Wat zijn verweesde werken?

Bij verweesde werken is (een van) de auteur(s) niet bekend. Er is dus ook niet bekend bij wie het auteursrecht ligt. Dat betekent niet dat daarmee het werk rechtenvrij is geworden, in tegendeel: het zit volkomen op slot totdat duidelijk is dat de (langstlevende) auteur 70 jaar dood is. Dat is met name een belemmering vooronderwijsinstellingen, bibliotheken en niche-uitgevers.

Werken van na pakweg 1870 kunnen nu niet (digitaal) gepubliceerd of in een collectie opgenomen worden als de auteur niet bekend is. En juist aan het einde van de negentiende eeuw is er veel zonder auteursvermelding gepubliceerd. Dat is een beperking voor instituten als de Koninklijke Bibliotheek en allerhande erfgoedorganisaties die een zo compleet mogelijk overzicht van de geschiedenis willen bieden, maar ook voor uitgeverijen die specialistische werken over een streek of periode willen uitgeven.